Un nouveau rapport démasque le club d'élite des juristes qui font des millions en poursuivant des États

Bruxelles/ Amsterdam - Un petit club de sociétés juridiques, d'arbitres et de spéculateurs financiers internationaux alimentent un boom de l'arbitrage d'investissement, qui coûte des milliards de dollars aux contribuables et empêche de légiférer dans l''intérêt public, d'après un nouveau rapport du Transnational Institute et du Corporate Europe Observatory.

“Profiting from injustice” (Les profiteurs de l'injustice) met à jour une industrie juridique opaque mais florissante, qui bénéficie aux multinationales au détriment des contribuables, de l'environnement et des droits humains. Les firmes juridiques et les arbitres, qui engrangent des millions sur les différends d'investissement initiés contre des gouvernements, défendent activement l'ouverture de nouveaux cas et font du lobby contre toute réforme initiée dans l'intérêt public.

D'après Cecilia Olivet, du Transnational Institute, l'une des auteurs du rapport, “l'indépendance et l'impartialité prétendues de l'arbitrage d'investissement sont complètement illusoires. Les gouvernements ont les mains liées, alors que les multinationales bénéficient de l'intrinsèque  partialité du système en faveur du secteur privé. Une poignée de sociétés encouragent activement leurs entreprises clientes à poursuivre des gouvernements ; pendant ce temps les principaux experts de l'arbitrage usent de leur influence pour préserver les règles favorables aux investisseurs, et maintenir le flot des procédures générant des millions de dollars.”

Le rapport de 76 pages explique comment l'arbitrage relatif à l'investissement, qui fut originellement conçu pour les cas d'expropriation directe, a explosé ces dernières années. Il y avait 450 cas connus en 2011, contre 38 en 19961. Le montant des frais et des indemnités a également grimpé en flèche, les frais de justice et d'arbitrage s'élevant en moyenne à plus de 8 millions de dollars par litige, et même plus de 30 millions de dollars (US$) dans certains cas.2

Le secteur est dominé par un petit nombre de cabinets juridiques occidentaux3 et d' arbitres d'élite4. Trois compagnies, Freshfield (UK), White & Case (US), et King and Spalding (US) se targuent d'avoir été impliquées dans 130 dossiers relatifs à des  disputes d'investissement pour la seule année 2011, alors que 15 arbitres – la 'mafia intérieure' – ont décidé de 55% de toutes les disputes connues relatives à des traités d'investissement. 

Beaucoup d'arbitres agissent aussi en tant que conseil, et travaillent dans le même temps comme chercheurs, conseillers gouvernementaux, lobbyistes et commentateurs dans les médias. Certains ont des liens personnels et commerciaux solides avec le monde des affaires. Ces liens leur donnent une grande influence sur le système, qu'ils ont un intérêt direct à préserver.5

Le rapport décrit également un nouvel aspect du secteur de l'arbitrage relatif aux investissements : le financement par des tiers. De plus en plus, des fonds d'investissement comme Burford (US) et Juridicia (UK) spéculent sur des cas, prêtent de l'argent aux compagnies pour qu'elles puissent poursuivre des gouvernements, et prennent entre 20 et 50% de l'indemnité finale décidée lors de l'arbitrage.6

Les différends emblématiques État-investisseur comprennent le géant du tabac Philip Morris, qui a poursuivi l'Uruguay et l'Australie pour des avertissements de santé publique sur les paquets de cigarettes ; et la compagnie suédoise Vattenfall, qui demande 3,7 milliards de dollars à l'Allemagne suite à la décision nationale de sortir du nucléaire.7

Certains gouvernements engagent des actions contre l'arbitrage relatif aux investissements. L'Australie n'autorise plus de dispositions prévoyant des mécanismes d'arbitrage État-investisseur dans ses accords commerciaux. La Bolivie, l’Équateur et le Venezuela ont mis un terme à plusieurs traités d'investissement ; et l'Afrique du Sud vient juste d'annoncer qu'elle n'entrera plus dans aucun nouvel accord, et qu'elle renouvellera pas non plus les anciens.

Pour Pia Eberhardt, du Corporate Europe Observatory, l'autre auteur du rapport, “les actions égoïstes du secteur de l'arbitrage relatif aux investissements ont dévoilé les injustices inhérentes au cœur du régime international de l'investissement. Les gouvernements devraient refuser de signer des traités d'investissement, exclure les clauses qui permettent aux entreprises de poursuivre l’État, ou, à tout le moins, s'assurer que les lois d'intérêt public telles que la protection de l'environnement et des droits humains ne peuvent pas être contestées.”

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Pour plus d'information :

Pia Eberhardt, Corporate Europe Observatory, en Allemagne au +49 221 789 67810 ou +49 152 56309102 ou pia@corporateeurope.org

Cecilia Olivet, Transnational Institute, aux Philippines au +63 9174690163 ou ceciliaolivet@tni.org

Nick Buxton, Transnational Institute, aux Éats-Unis au +15309023772 ou nick@tni.org

Le rapport complet peut être téléchargé en anglais ici et lu online ici.

Une traduction française de la “ executive summary ” se trouve ici.

• 1. A la fin 2011, la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) recensait 450 différends État-investisseur. Dans la mesure où la plupart des espaces d'arbitrage relèvent du domaine confidentiel, le nombre réel est probablement bien plus élevé. En 1996, seulement 38 différends État-investisseur avaient été enregistrés au Centre international de règlement des différends liés à l'investissement (CIRDI) de la Banque mondiale, le responsable principal de ces arbitrages (Voir chapitre 2).
• 2. En 2009/2010, 151 cas ont impliqué des compagnies demandant au moins 100 millions de dollars (US$) à des États. Un gouvernement vient juste d'être enjoint de payer 1,7 milliards de dollars de compensations (Voir chapitre 2 et 3).
• 3. Le top 20 des firmes : Freshfields Brukhaus Deringer (UK); White & Case (US); King & Spalding (US); Curtis Mallet-Prevost, Colt & Mosle (US); Sidley Austin (US); Arnold & Porter (US); Crowell & Moring (US); K&L Gates (US); Shearman & Sterling (US); DLA Piper (US); Chadbourne & Parke (US); Cleary Gottlieb Steen & Hamilton (US); Appleton & Associates (Canada); Foley Hoag (US); Latham & Watkins (US); Hogan Lovells (US / UK); Clyde & Co (UK); Norton Rose (UK); Salans (France); Debevoise & Plimpton (US) (Voir chapitre 3).
• 4. Le top 15 des arbitres d'investissement : Brigitte Stern (France); Charles Brower (US); Franciso Orrego Vicuña (Chili); Marc Lalonde (Canada); L. Yves Fortier (Canada); Gabrielle Kaufmann-Kohler (Suisse); Albert Jan van den Berg (Pays-Bas); Karl-Heinz Böckstiegel (Allemagne); Bernard Hanotiau (Belgique); Jan Paulsson (France); Stephen M. Schwebel (US); Henri Alvarez (Canada); Emmanuel Gaillard (France); William W. Park (US); Daniel Price (US) (Voir chapitre 4).
• 5. Daniel Price a travaillé dans un gouvernement ainsi que comme juriste dans le domaine de l'investissement et comme arbitre. Il a bénéficié des traités d'investissement qu'il a aidé à négocier. Comme Conseiller général adjoint du Bureau du représentant des États-Unis au commerce, Price a négocié les dispositions relatives à l'investissement de l'accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA) et de l'accord bilatéral d'investissement États-Unis – Russie. Quand la Russie a été poursuivie pour 103 milliards de dollars, dans le cadre de la plainte la plus importante jamais connue, les investisseurs l'ont nommé comme arbitre (Voir chapitre 4).
• 6. Les tiers-financeurs principaux dans le secteur de l'arbitrage : Burford Capital (US); Juridica Investment Ltd (UK); Omni Bridgeway (Pays-Bas); Fulbrook Management (US); Calunius Capital (UK) (Voir chapitre 5).
• 7. En pleine crise de la dette en Grèce, récemment, plusieurs sociétés juridiques ont pressé des entreprises multinationales d'utiliser l'arbitrage relatif à l'investissement pour défendre leurs profits. K&L Gates a suggéré à ses clients d'utiliser la menace de l'arbitrage comme un “outil de marchandage” dans les négociations sur la restructuration de la dette. Dans le même temps, pendant la guerre civile en Libye, des entreprises, dont Freshfields, ont conseillé leurs clients sur la manière d'utiliser les traités d'investissement pour poursuivre l'Etat libyen. Le nouveau gouvernement risque maintenant de devoir compenser des multinationales qui ont soutenu la dictature (Voir chapitre 3).