Vaccine transparency case is still not closed, despite EC’s claim

CEO submitted two FOI requests in September 2020. In March 2021, after the European Ombudsman intervened on CEO’s behalf, the Commission sent a list of 365 relevant documents, announcing that those that can be disclosed "will be made progressively available online on a Commission website". 

But the Commission failed to deliver: after a first batch of 80 documents was released in June 2021 it remained silent for six months, leaving CEO no option but to submit a new complaint. Following this complaint, the European Ombudsman in January 2022 re-opened her inquiry into the Commission's failure to disclose these documents. Last week CEO has replied to the EC’s answers via the Ombudsman.  

Now, although CEO has received most of the promised documents, many key documents are heavily redacted and so, unfortunately, the case for transparency is nowhere near closed.

Moreover this week the European Commission made matters worse by refusing to release text messages exchanged between it’s president Ursula Von der Leyen and Pfizer CEO, Albert Bourla, relating to negotiations of the purchase of covid vaccines, this in spite of calls to do so from over 130,000 citizens and the European Ombudsman.

Earlier this week, the European Commission argued that text messages are "short-lived and ephemeral" and therefore should not be registered.

This is not a way for the Commission to deal with transparency in the 21th century. Our colleagues from ‘Access Info Europe’ and SumOfUs rightfully recall the fact that in 2019 Ursula von der Leyen came under criticism for a similar lack of transparency over the award of defense contracts when she was German defense minister.

Olivier Hoedeman, researcher at CEO commented on the 200+ documents that CEO received: “It has been already an exceptionally long battle for transparency and we regret that so many of the documents are heavily redacted, but CEO expresses the hope that MEPs, citizens and journalists around Europe will make good use of the information that is now publicly available, and will scrutinize the documents.”

“We particularly hope that the MEPs on the European Parliament’s special COVID Committee will use the information to get to the bottom of the way the EU has responded to this historic epidemic.”

CEO has shared the new documents with MEPs on the European Parliament’s special COVID Committee. On Monday when this Committee will meet again, CEO will publish a first-look analysis of what the documents reveal about the EU’s disastrous U-turn away from its promise that covid-19 vaccines would become “a global public good” accessible also to low-income countries.

This u-turn was very visible in the WTO negotations on a proposed TRIPS waiver, that would temporarily remove intellectual property restrictions to enable generics production of life-saving COVID19 vaccines.

The deal struck Friday 17 June at the WTO in Geneva concerning the TRIPS Waiver, has rightfully been criticised and rejected by civil society because It simply fails to put people’s health before profits. The fact that the EU has been instrumental in preventing a positive outcome for the world’s poorest is a disgrace for the EU. The scandalous extent to which the EU has sided with Big Pharma underlines the importance of securing transparency and accountability in EU vaccine politics.   

For more detail read more here:

• Since the start of the pandemic CEO has been investigating researching key aspects of the EU's pandemic response, including the EU vaccines strategy, the therapeutics strategy and EU's position on the TRIPS waiver talks (see list of publications at the end of this message). We have documented the deeply problematic influence of the pharmaceutical industry and its lobby groups in these decision-making processes. Our research has uncovered an unacceptable level of opaque decision making and a lack of transparency and accountability on one of the most important debates of our time. Given the unprecedented nature of this pandemic, and from a democratic point of view, this is simply unacceptable.
• Our access to documents request and the redacted documents released at different stages are online here: https://www.asktheeu.org/en/request/the_vaccines_procurement_steerin#in…
• In the context of a failed WTO Trips Council agreement on a ‘waiver’ this month, CEO stresses there is one central burning question that needs particular scrutiny by the COVI committee: what happened to the EU's commitment to vaccines as a global public good, which was explicitly part of the agreement between the EU member states and the Commission in mid-June 2020 on the joint procurement of vaccines.
• Commission President Von der Leyen made several high-profile announcements in spring 2020 promising that vaccines would become a global public good. And this approach was spelled out in detail in the June 2020 agreement as follows: "The Commission will promote a Covid-19 vaccine as a global public good (our emphasis). This promotion will include access for low and middle income countries to these vaccines in sufficient quantity and at low prices. The Commission will seek to promote related questions with the pharmaceutical industry regarding intellectual property sharing, especially when such IP has been developed with public support, in order to these objectives. Any vaccines available for purchase under the APAs concluded but not needed and purchased by Participating Member States can be made available to the global solidarity effort."
• The rigid and irresponsible stance of the Commission and Member States regarding the proposed TRIPS waiver s in stark contrast to the approach outlined in the June 2020 agreement. Instead of treating Covid-19 vaccines as a global public good and promoting intellectual property sharing in order to achieve this, the Commission and Council have been blocking a proposal made at the WTO in October 2020 which 100+ countries deem a necessary condition for scaling up vaccine production for the world's poorest.
• Promoting vaccines as a global public good appears to have been dropped already in the summer of 2020 as the EU started negotiating vaccine purchasing deals with pharmaceuticals companies like AstraZeneca and Pfizer.
• Crucial questions to get answered are here.

CEO's 'Pharma Files' on the issue of COVID vaccines and therapeutics:

• Power and profit during a pandemic , ◦ Why the pharmaceutical industry needs more scrutiny not less
• Public and parliaments kept in the dark on EU role in global COVID patent struggle 
• Vaccine scarcity: how the EU's appeasement of Big Pharma damages COVID-19 response
• EU risks public health in its protection of big pharma monopolies
•  Patently absurd: EU more worried about Parma ham branding than COVID vaccine patents
•  The Commission's echo chamber
•  Big Pharma's lobbying firepower in Brussels: at least €36 million a year (and likely far more)
• 'Bitter pill: How the EU's defence of pharma profits could keep COVID treatments out of reach for millions'

Noch immer keine Transparenz bei Covid-19-Impfstoffverträgen und Verhandlungen zwischen EU und Pharmafirmen



Fast zwei Jahre nachdem die Lobbyorganisation Corporate Europe Observatory (CEO) Anträge auf Informationsfreiheit (FOI) zu den Covid-19-Impfstoffverträgen und Verhandlungen zwischen der EU und Pharmaunternehmen gestellt hat, hat die Europäische Kommission einen letzten Stapel von 200 Dokumenten veröffentlicht.

CEO reichte im September 2020 zwei FOI-Anträge ein. Im März 2021, nachdem der Europäische Bürgerbeauftragte im Namen von CEO interveniert hatte, übermittelte die Kommission eine Liste von 365 relevanten Dokumenten und kündigte an, dass diejenigen, die offengelegt werden können, "schrittweise auf einer Website der Kommission online zugänglich gemacht werden".

Doch die Kommission kam ihrer Ankündigung nicht nach: Nachdem ein erster Stapel von 80 Dokumenten im Juni 2021 freigegeben worden war, schwieg sie sechs Monate lang, so dass CEO keine andere Wahl hatte, als eine neue Beschwerde einzureichen. Aufgrund dieser Beschwerde nahm der Europäische Bürgerbeauftragte im Januar 2022 seine Untersuchung über die Nichtfreigabe dieser Dokumente durch die Kommission wieder auf. In der letzten Woche hat CEO via den Bürgerbeauftragten zu den Antworten der Kommission Stellung genommen.

Obwohl CEO die die meisten der versprochenen Dokumente erhalten hat, sind viele Schlüsseldokumente stark redigiert, so dass von Transparenz noch lange nicht gesprochen werden kann.

Diese Woche hat die Europäische Kommission die Situation noch verschlimmert, indem sie sich weigerte, die zwischen ihrer Präsidentin Ursula Von der Leyen und dem leiter von Pfizer, Albert Bourla, ausgetauschten Textnachrichten im Zusammenhang mit den Verhandlungen über den Kauf von Covid-Impfstoffen freizugeben, obwohl über 130.000 Bürgerinnen und Bürger sowie der Europäische Bürgerbeauftragte dies gefordert hatten.

Anfang dieser Woche argumentierte die Europäische Kommission, dass Textnachrichten "kurzlebig und flüchtig" seien und daher nicht registriert werden sollten.

Das ist keine Art und Weise, wie die Kommission im 21. Jahrhundert mit Transparenz umgeht. Unsere Kollegen von 'Access Info Europe' und SumOfUs erinnern zu Recht daran, dass Ursula von der Leyen im Jahr 2019 als deutsche Verteidigungsministerin für einen ähnlichen Mangel an Transparenz bei der Vergabe von Rüstungsaufträgen in die Kritik geraten ist.

Olivier Hoedeman, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei CEO: "Die EC scheint nicht zu lernen und macht sogar Rückschritte. Es war schon ein außergewöhnlich langer Kampf um Transparenz und wir bedauern, dass so viele der Dokumente stark geschwärzt sind, aber CEO drückt die Hoffnung aus, dass MdEP, Bürger/innen und Journalist/innen in ganz Europa die nun öffentlich zugänglichen Informationen gut nutzen und die Dokumente genau prüfen werden."

"Wir hoffen insbesondere, dass die Abgeordneten des Sonderausschusses COVID des Europäischen Parlaments die Informationen nutzen werden, um der Art und Weise auf den Grund zu gehen, wie die EU auf diese historische Epidemie reagiert hat."

CEO hat  die neuen Dokumente an die Abgeordneten des COVID-Sonderausschusses des Europäischen Parlaments weitergeleitet. Am Montag, wenn dieser Ausschuss erneut zusammentritt, wird CEO eine erste Analyse darüber veröffentlichen, was die Dokumente über die katastrophale Abkehr der EU von ihrem Versprechen aussagen, dass Covid-19-Impfstoffe ein "globales öffentliches Gut" werden würden, das auch für Länder mit niedrigem Einkommen zugänglich ist.

Diese Kehrtwende wurde bei den WTO-Verhandlungen über eine vorgeschlagene TRIPS-Ausnahmeregelung deutlich, mit der die Beschränkungen des geistigen Eigentums vorübergehend aufgehoben werden sollen, um die Herstellung von Generika für die lebensrettenden COVID19-Impfstoffe zu ermöglichen.

Die bei der WTO in Genf erzielte Einigung über die Ausnahmeregelung zum TRIPS-Abkommen wurde von der Zivilgesellschaft zu Recht kritisiert und abgelehnt, weil sie die Gesundheit der Menschen einfach nicht über den Profit stellt. Die Tatsache, dass die EU maßgeblich dazu beigetragen hat, ein positives Ergebnis für die Ärmsten der Welt zu verhindern, ist eine Schande für die EU. Das skandalöse Ausmaß, in dem sich die EU auf die Seite von Big Pharma geschlagen hat, unterstreicht, wie wichtig es ist, in der EU-Impfstoffpolitik für Transparenz und Verantwortlichkeit zu sorgen.  

Lesen Sie weiter für weitere Details:

• Seit Beginn der Pandemie hat CEO wichtige Aspekte der EU-Pandemiebekämpfung untersucht, darunter die EU-Impfstoffstrategie, die Therapiestrategie und die Position der EU in den TRIPS-Verhandlungen (siehe Liste der Veröffentlichungen am Ende dieser Nachricht). Wir haben den äußerst problematischen Einfluss der Pharmaindustrie und ihrer Lobbygruppen auf diese Entscheidungsprozesse dokumentiert. Unsere Nachforschungen haben ein inakzeptables Ausmaß an undurchsichtiger Entscheidungsfindung und einen Mangel an Transparenz und Rechenschaftspflicht in einer der wichtigsten Debatten unserer Zeit aufgedeckt. Angesichts des beispiellosen Charakters dieser Pandemie und unter demokratischen Gesichtspunkten ist dies schlichtweg inakzeptabel.
• Unser Antrag auf Zugang zu Dokumenten und die in verschiedenen Phasen freigegebenen, geschwärzten Dokumente sind hier online: https://www.asktheeu.org/en/request/the_vaccines_procurement_steerin#incoming-29569
• Vor dem Hintergrund der “gescheiterten” Einigung des WTO-Trips-Rates auf eine "Ausnahmeregelung" betont CEO, dass es eine zentrale brennende Frage gibt, die vom COVID-Ausschuss besonders geprüft werden muss: Was ist mit dem Engagement der EU für Impfstoffe als globales öffentliches Gut geschehen, das ausdrücklich Teil der Vereinbarung zwischen den EU-Mitgliedstaaten und der Kommission von Mitte Juni 2020 über die gemeinsame Beschaffung von Impfstoffen war?
• Kommissionspräsidentin von der Leyen hatte im Frühjahr 2020 in mehreren öffentlichkeitswirksamen Ankündigungen versprochen, dass Impfstoffe ein globales öffentliches Gut werden würden. Und dieser Ansatz wurde in der Vereinbarung vom Juni 2020 wie folgt präzisiert: "Die Kommission wird einen Covid-19-Impfstoff als globales öffentliches Gut fördern (unsere Hervorhebung). Diese Förderung wird den Zugang von Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu diesen Impfstoffen in ausreichender Menge und zu niedrigen Preisen einschließen. Um diese Ziele zu erreichen, wird sich die Kommission bemühen, mit der pharmazeutischen Industrie Fragen der gemeinsamen Nutzung von geistigem Eigentum zu klären, insbesondere dann, wenn dieses geistige Eigentum mit öffentlicher Unterstützung entwickelt wurde. Impfstoffe, die im Rahmen der abgeschlossenen APAs zum Kauf zur Verfügung stehen, aber von den teilnehmenden Mitgliedstaaten nicht benötigt und gekauft werden, können für die globale Solidaritätsaktion zur Verfügung gestellt werden."
• Die starre und unverantwortliche Haltung der Kommission und der Mitgliedstaaten in Bezug auf die vorgeschlagene TRIPS-Ausnahme steht in krassem Gegensatz zu dem in der Vereinbarung vom Juni 2020 dargelegten Ansatz. Anstatt Covid-19-Impfstoffe als globales öffentliches Gut zu behandeln und die gemeinsame Nutzung von geistigem Eigentum zu fördern, um dies zu erreichen, blockierten die Kommission und der Rat einen Vorschlag, der im Oktober 2020 bei der WTO vorgelegt wurde und den mehr als 100 Länder als notwendige Voraussetzung für die Ausweitung der Impfstoffproduktion für die Ärmsten der Welt betrachten.
• Die Förderung von Impfstoffen als globales öffentliches Gut scheint bereits im Sommer 2020 aufgegeben worden zu sein, als die EU begann, mit Pharmakonzernen wie AstraZeneca und Pfizer Kaufverträge für Impfstoffe auszuhandeln.
• Entscheidende Fragen, die beantwortet werden müssen, sind hier zu finden.

CEO's 'Pharma Files' zum Thema COVID-Impfstoffe und -Therapeutika:

• Power and profit during a pandemic , ◦ Why the pharmaceutical industry needs more scrutiny not less
• Public and parliaments kept in the dark on EU role in global COVID patent struggle 
• Vaccine scarcity: how the EU's appeasement of Big Pharma damages COVID-19 response
• EU risks public health in its protection of big pharma monopolies
•  Patently absurd: EU more worried about Parma ham branding than COVID vaccine patents
•  The Commission's echo chamber
•  Big Pharma's lobbying firepower in Brussels: at least €36 million a year (and likely far more)
• 'Bitter pill: How the EU's defence of pharma profits could keep COVID treatments out of reach for millions'

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